“鸿”字的本义是指比雁大的鸟，即“鸿雁”，这是一种羽毛紫黑色、腹部白色、有黑色横纹的候鸟，也叫大雁，它们喜欢群居在水边；“鹄”，也叫天鹅，是飞得又高又远的大鸟，全身的羽毛均为雪白的颜色，只有头部和嘴的基部略显棕黄色，嘴的端部和脚为黑色。“鸿”字与“鹄”字组合成“鸿鹄”一词，指天鹅。“鸿鹄志”，即天鹅翱翔于天空的远大志向，也比喻志向远大和有抱负的人。
“鸿鹄志”，语出《史记·陈涉世家》：“嗟乎！燕雀安知鸿鹄之志哉！”有这样一个历史典故：秦朝有一个人名叫陈胜，字涉。年轻时家里很穷，曾经跟别人一起受雇给富人家种地。他对秦王朝肆无忌惮地征调劳役、不断加重对老百姓的压迫和剥削的社会现实十分愤恨、深感不平，于是下决心摆脱压迫和剥削，改变目前的社会地位。一天，放下农活到田埂上休息时，陈胜对同伴们说：“苟富贵，毋相忘。”也就是说：假如将来我们中间有谁发迹了，可不能相互忘记啊。同伴们听了，不免讥笑他：“受雇给人家种地，怎么能发迹呢？”陈胜长长地叹了一口气道：“嗟乎！燕雀安知鸿鹄之志哉！”即燕雀哪里会懂得鸿鹄的凌云壮志呢！果然，胸怀大志的陈胜，后来揭竿而起，成为秦朝末年农民起义的领袖之一。
其实，“鸿鹄志”在《史记》记录之前便有人提到。《吕氏春秋》“士容论第六”：“夫骥骜之气，鸿鹄之志，有谕乎人心者，诚也。人亦然，诚有之则神应乎人矣，言岂足以谕之哉？此谓不言之言也。”意思是：骥骜的气质，鸿鹄的心志，能够使人们知晓，是因为这种气质和心志确实存在。人也是如此，确实具备了，精神就能使别人感知了，言语哪能完全使人相信呢？这叫做不言之言啊！
“立鸿鹄志，做奋斗者”，要实现中华民族伟大复兴的中国梦，就要胸怀鸿鹄之志，勇往直前，努力奋斗。
