楼船夜雪瓜洲渡，铁马秋风大散关。这是南宋著名爱国诗人陆游的名句，流传近千年，出自他的《书愤》，从我们现代人的角度看这两句诗也是成功的旅游广告语。诗中出现了两个地方，瓜洲渡和大散关，它们在哪里？瓜洲渡在江苏扬州，是京杭大运河进入长江的一个渡口；大散关在我的家乡，陕西宝鸡的秦岭中，是陕西和四川的一个重要关隘。
这两个地方都是交通要塞，一个水路，一个陆路，相距一千多公里，关于大散关我已经写过一篇文章，今天主要说说瓜洲渡。瓜洲渡是一个渡口，也是一个“小镇”，这个镇虽然不大，但是历史悠久，作用很大，在古代以水路为主的交通环境下，由北方到南方过长江都要从这里渡江。
自从隋炀帝开通京杭大运河以后，瓜洲渡就成为大江南北的交通要冲，被称为“江北重镇，千年古镇”，始于晋代，唐代最繁盛。可能有的朋友会有疑问，晋代还没京杭大运河呢，怎么瓜洲渡又始于晋代？隋炀帝之前虽然没有京杭大运河，但是部分地区已经有了人工运河，隋炀帝做的事情是把之前的运河和自然江河湖泊连通起来，形成一条畅通无阻的水路，就成了贯通南北的京杭大运河。
古人写瓜洲渡的诗词很多很多，有陆游那样的文人墨客，也有康熙乾隆那样的“大咖”。康乾这爷孙两人最喜欢旅游，六下江南，官方说法是“南巡”，就像我们今天说的“公费旅游”一样，他们六次南巡都曾经过瓜洲渡，并在此设有行宫，还都留下过御笔，乾隆皇帝题诗的御碑现在保存完好，不过他们的行宫没能保留下来。
瓜洲渡在长江北岸，从这里过江就到了另一座历史文化名城镇江，镇江那边的渡口叫“京口”，镇江的名胜古迹和扬州不相上下，金山寺、北固亭等等，京口和瓜洲南北呼应，辛弃疾的《永遇乐·京口北固亭怀古》写的就是这里。早在三国时期镇江就是重镇。因为特殊的地理位置，瓜洲渡这个小镇在历史上曾建有坚固的城池，陆游所处的南宋乾道四年（公元1168年），瓜洲开始筑城，直到清末被毁。
历史上从瓜洲渡渡江的名人太多了，唐代高僧鉴真从这里东渡日本，传说杜十娘怒沉百宝箱的故事也发生在瓜洲渡，还被陆游写进诗里。北宋王安石的《泊船瓜洲》也是流传很广的一首诗“京口瓜洲一水间，钟山只隔数重山。春风又绿江南岸，名月何时照我还。”“泗水流，汴水流，流到瓜洲古渡头”，这首古人的打油诗也描绘了这处千年古渡。
从隋唐至明清，因为自然因素瓜洲渡曾多次“移位”，毕竟古人治理水患的能力有限，长江发洪水的时候可能渡口就会被淹，长江枯水期时也可能发挥不了作用，或者长时间泥沙淤积导致无法正常通航，在这种情况下古人会根据实际情况“转移”渡口，以保证京杭大运河的畅通，因为这是古代运输粮食、食盐、茶叶、丝织品、瓷器等等重要物资的黄金通道，明清时期称为“漕运”。
明清两代都在瓜洲设有官署，明代有同知署、工部分司署、管河通判署，清代设置瓜洲巡检司署、操江都御史行台、都督府、提督府等，这些职能部门负责管理漕运，一是保证渡口安全，使货物运输畅通，二是收税。当时的瓜洲也是经济繁荣，规模空前，到清末逐渐衰落，瓜洲城的城墙也坍塌了。
明清时曾经有瓜洲十景：石桥踏月、天池夜雨、江楼阅武、漕舰乘风、东城柳岸、桃坞早莺、芦汀新雁、雪水钓艇、金山塔灯、银岭晴岚。京杭大运河南段大部分直到今天还是正常通航的，不过古瓜洲渡已经被新的渡口取代，经过保护治理，瓜洲渡现在是旅游景点，这段古运河也作为京杭大运河的重要组成部分被列入世界文化遗产。
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