1896年第一届夏季现代奥林匹克运动会在希腊雅典举行。这届奥运会标志着奥林匹克运动的复兴，由国际奥林匹克委员会主办，法国教育家顾拜旦男爵是其主要推动者。
参与国家共有13个，包括希腊、美国、德国、法国、英国、匈牙利、奥地利、澳大利亚、瑞士、丹麦、瑞典、意大利和智利。约245名运动员参赛，而当年参赛者全部为男性，女子比赛直到1900年第二届奥运会才被纳入
开幕式于1896年4月6日，由希腊国王乔治一世主持开幕。典礼简单但庄重，吸引了大批观众。
主要的比赛场地是在帕那辛纳克体育场，位于雅典，是一座用白色大理石建造的古老体育场，最初建于公元前4世纪，1896年经过修复以迎接奥运会。
比赛项目有田径：包括短跑、长跑、马拉松、跳高、跳远等。游泳比赛项目在开放水域举行，包括有100米自由泳、500米自由泳和1200米自由泳等项目。体操比赛项目包括单杠、双杠、吊环等项目。举重比赛项目包括单手和双手举重比赛。摔跤比赛项目包括古典式摔跤。击剑比赛项目包括花剑、佩剑比赛。自行车比赛项目包括公路和场地自行车赛。
在这届现代奥林匹克运动会，马拉松比赛首次成为奥运会项目，比赛路线从马拉松到雅典，约40公里（现标准为42.195公里）。希腊选手斯皮里东·路易斯（Spyridon Louis）赢得了这场比赛。当时成为了希腊的民族英雄。
当时的比赛条件非常艰苦。在雅典的比雷埃夫斯海港进行的游泳比赛，当时水温极低，也给运动员们带来极大的挑战。
而从这届现代奥运会开始，重在参与的理念开始传播，顾拜旦男爵的理想逐渐成为全球共识。促进了全球体育运动的发展，推动了后续奥运会的举办。第一届现代奥运会不仅是体育史上的重要里程碑，也是文化和国际交流的象征。
