天下西湖，三十有六，其中最美是杭州。但唯扬州瘦西湖占得一个恰如其分的“瘦”字。瘦西湖地处扬州城市西郊，原名“炮山河”，亦称“保障河”。一泓曲水宛如锦带，如飘如拂，时放时收，较之杭州西湖来说，另有一种清瘦。隋唐时候开始建园，“二十四桥明月夜”，及至清代，特别是康熙，乾隆两代帝王都曾到过扬州瘦西湖，皇帝的龙舟，从扬州御码头经保障河直达大明寺平山堂。在河的两边，广建园林，形成了“两堤花柳全依水，一路楼台直到山”，
而清代的钱塘诗人汪沆与扬州西湖做了对比，作诗：“垂杨不断接残芜，雁齿虹桥俨画图。也是销金一窝子，故应唤作瘦西湖”。瘦西湖因此而得名，且为人们首肯，至今名播海外。多少年来，单单一个“瘦”字，多少文人墨客留下脍炙人口的佳句。
扬州瘦西湖是我国湖上园林的代表，古典园林集北雄南秀于一体，组合巧妙，互为因借，构成了一个以瘦西湖为公共空间，景外有景，园中有园的艺术境界。历史上有瘦西湖二十四景，像一颗颗明珠镶嵌交织在玉带上，形成了一幅秀色天然的立体山水画卷，绿杨城郭是扬州，而其中的二十四桥，小金山，白塔景区更是神来之笔。
二十四桥景区
【熙春台一二十四桥一小李将军画本轩】
熙春台
所谓“熙春”是取《老子》 "众人熙熙，如登台”之意，表现了一种春日登高，与大自然相融，超然自乐的境界。熙春台与小金山遥遥相对，都处在湖面转折之处，它是当年乾隆皇帝祝寿的地方，因此处处体现出皇家园林富丽堂皇的宏大气派。
所有建筑的瓦顶全用绿琉璃筒瓦，与远处五亭桥的黄瓦朱栋，白塔的玉体金顶相映成趣。熙春台内的装饰，使用了扬州漆器工艺，特别是这幅壁画《玉女吹萧图》 ,采用扬州磨漆画的工艺，表现出一群唐代仕女欢歌艳舞的壮观场面。
“小李将军画本轩”
典型的南方飞檐翘角建筑，白墙黑瓦，两层之间有水池曲桥相连。小李将军指的是谁呢?据记载，唐高宗时，宗室画家李思训，受封为右武卫将军，人称大李将军，他儿子李昭道曾任扬州大都督府参军，人称小李将军。“小李将军画本轩”是按李昭道的画意设计的，由于“大李小李”共创了唐代“金碧山水画派”。“花为画本，月为诗源”，此建筑西面两个扇形窗，东西两个六角窗，站在屋内不同的角度向窗外看去，呈现不同的景致。
小李将军画本
"青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋。二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫“。
毛主席书法
二十四桥
这首诗已流传了一千多年，可谓妇孺皆知。诗因桥而咏出，桥因诗而闻名。单项式桥名就引动多少文人学者打了一千多年的笔墨官司。
在这里，只看到一座桥，被称为二十四桥，此桥为单孔拱桥，汉白玉栏杆，如玉带飘逸，似霓虹卧波。该桥长24米，宽2.4米，栏柱24根，台级24层，似乎处处都与二十四对应。但如处处暗示二十四。
二十四桥
也有人说二十四桥应该是二十四座桥，传说是美妙的，有野史说成是隋炀帝的作为，二十四桥即炀帝以歌女数改名，但无以稽考，只能留给后人鉴赏。
宋代沈括是以严谨著称的，他在《补笔谈》中，对二十四桥一一考证，论证扬州确有二十四桥，证明了扬州无愧于“桥乡”的称号。曹雪芹在《红楼梦》中借黛玉思乡之情，特别提到： "春花秋月，水秀山明，二十四桥，六朝遗迹。 "
【扬州鼓吹词》说： "是桥因古之二十四美人吹箫于此，故名”。据说二十四桥原为吴家砖桥，周围山青水秀，风光旖旎，本是文人欢聚，歌*吟唱之地。唐代时有二十四歌女，一个个姿容媚艳，体态轻盈，曾于月明之夜来此吹箫弄笛，巧遇杜牧，其中一名歌女特地折素花献上，请杜牧赋诗。
桂花树
其二十四桥，洁白栏板上彩云追月的浮雕，桥与水衔接处巧云状湖石堆叠，周围遍植馥郁丹桂，使人随时看到云、水、花、月，体会到“二十四桥明月夜”的妙境，遥想杜牧当年的风流佳话。
沿阶拾级而下，桥旁即为吹箫亭，亭临水边桥畔，小巧别致，亭前有平台，围以石座，若在月明之夜，清辉笼罩，波涵月影，画肪拍波，有数十歌女。淡妆素裹，在台上吹箫弄笛，婉转悠扬，天上的月华，船内的灯影，水面的波光融在一起，使人觉得好象在银河中前行。桥上箫声，船上歌声，岸边笑声汇在一起，此时再咏诵“天下三分明月夜，二分无赖是扬州”，你定会为唐代诗人徐凝的精妙描写抚掌称绝。
吹箫亭
然而我们对二十四桥似乎也不必作繁琐的考证。倒不如对杜牧诗中那种“只可意会，不可言传”的神奇股脱的意境去作一番细细的品味，正因为如此，历史上才会有许多中外名人前来观赏这里的景观。
春江潮水连海平，海上明月共潮生。滟滟随波千万里，何处春江无月明！
江流宛转绕芳甸，月照花林皆似霰；空里流霜不觉飞，汀上白沙看不见。
江天一色无纤尘，皎皎空中孤月轮。江畔何人初见月？江月何年初照人？
人生代代无穷已，江月年年望相似。不知江月待何人，但见长江送流水。
白云一片去悠悠，青枫浦上不胜愁。谁家今夜扁舟子？何处相思明月楼？
可怜楼上月徘徊，应照离人妆镜台。玉户帘中卷不去，捣衣砧上拂还来。
此时相望不相闻，愿逐月华流照君。鸿雁长飞光不度，鱼龙潜跃水成文。
昨夜闲潭梦落花，可怜春半不还家。江水流春去欲尽，江潭落月复西斜。
斜月沉沉藏海雾，碣石潇湘无限路。不知乘月几人归，落月摇情满江树。
——张若虚《春江花月夜》
