中国第一家合资车企是谁？答案不是上海大众，而是北京吉普。北京吉普的成立，开创了中国汽车对外开放合作的先河，走上了“合资之路”。
1982年，改革开放总设计师邓小平同志批示：轿车可以合资。1984年1月，第一家合资车企北京吉普正式开张营业，10月上海大众成立。紧随其后，1985年3月，广州标致成立，至此“北上广”均拥有了属于自己的合资汽车品牌。
不过，作为第一个吃螃蟹的合资车企，北京吉普的成立并非一帆风顺。1979年10月，北汽就成立了商务谈判组，但直到4年多以后，这场马拉松式的谈判才宣告结束。期间，美方来华18次，中方赴美3次，中方向各级领导机关汇报500多次，中方谈判小组五易其人。
1983年5月5日，北京汽车制造厂与美国汽车公司AMC在人民大会堂签约。 时任国务委员对外经贸部部长陈慕华等国家领导出席见证，北汽经理吴忠良、AMC董事长铁伯特代表双方签字。
1984年1月15日，北京吉普汽车有限公司正式开业，北京吉普注册资本5103万美元。北汽占股68.65%，以制造BJ212的南厂区的部分厂房、设施及660万美元投入，合计约3503万美元。AMC占股31.35%，以吉普品牌的产品、技术及800万美元投入，合计约1600万美元。
北京吉普的成立，不仅于中国汽车产业意义重大，于整个中国制造业而言，它的出现也有着标志性作用，是中国对外开放、合作的桥头堡和先锋军。
