在历史上，人们普遍认为是马占山打响了抗日战争第一枪。经过几次曲折，他一直坚持抗日战争，甚至参与了西安事变，支持张学良和杨虎城。毛泽东称赞他是抗日战争的民族英雄。
马占山将军
马占山将军简介
马占山(1885-1950），字秀芳，著名的抗日爱国将领。1885年11月30日出生于吉林省怀德县，祖籍河北省丰润县。陆军中将加上将军衔，被大家称为抗日英雄。1931年，九一八事变，马占山在齐齐哈尔担任黑龙江省政府代理主席兼军事总指挥，带领爱国官兵奋起抵抗日本侵略军。江桥抗日战争开始了抗日第一枪。
七七事变后，马占山重返抗日前线，坚持武装抗日。解放战争期间，他又为和平奔跑，为和平解决北平问题做出了重大贡献。1950年11月29日，马占山病逝于北京寓所，享年65岁。
占山在哈镇期间，在坚守河防的同时，积极发展地方经济，特别是在文化、慈善、教育等方面。1944年，他捐款15万元，兴建了中山中心学校(今府谷县哈镇学校前身)，在学校内修建秀芳图书馆、中山堂等。为了改变重男轻女的封建习俗，鼓励女生上学，给每个女生发制服。到目前为止，秀芳图书馆一直是二层建筑，坐北朝南南，4米见方。现为府谷县重点保护文物建筑，是哈镇辖区青少年德育基地。
与此同时，马占山看到哈拉寨有着强烈的封建思想，经常抛弃婴儿。他又花钱建立了一个育婴堂（旧址在今哈镇惠家沟），收容被遗弃的婴儿，并雇佣保姆抚养成年人。马占山还积极动员官兵协助地方修桥、修路、修河堤、开纸坊、油坊、军鞋厂等，发展地方经济，设立集市，加强蒙汉物资交流。马占山将军治军严肃，一直严格管束官兵，军纪森严，对违反军纪、损害人民切身利益的，坚决予以严惩。
马占山是怎么死的？
1945年抗日战争胜利后，马占山被任命为东北行营政委员会委员。9月初，他被蒋介石命令，带领部队与傅作义部配合，入侵绥东、察西等解放区。出乎意料的是，他的军队渡过黄河，第一次与共产党领导的军队作战，在平绥路柴沟堡地区遭受了巨大的失败。很快，他说他生病了，避居北平。
1946年10月，他被调任为东北副司令，但他仍在北平养病，没有就职。1947年4月17日，马占山抵达沈阳。20日，在市政府广场举行的欢迎会议上，接受了来自各界人士赠给他的的抗日民族英雄的大锦旗。他在职期间，他觉得他的副司令是一个没有权利挂名职位，连一兵一卒都调动不了。此外，他认为大势已去，蒋介石必败，所以他以身体不适的名义于1948年10月下旬飞往北平修养。
1948年底，马占山响应共产党的号召，参与和平解放北平的活动。中共北平地下党通过马占山邀请邓宝珊到北平，劝告傅作义放下武器，接受和平。1949年1月上旬，经过多次讨论，马、邓、傅三人决定响应和平解放北平的号召，宣布起义。1950年6月初，毛泽东主席派人邀请马占山参加中国人民政治协商会议全国委员会一届二次会议。马占山因患肺癌无法行动，未能出席。
1950年11月29日，马占山病逝于北京寓所，享年65岁。中国人民政治协商会仪、政务院送了挽联和花圈，中央人民政府副主席李济深亲自送灵，将他安葬在北京西郊万安公墓。
