在很多的清宫剧中，都很容易见到类似的情境，那就是由于功勋卓著所以成为封疆大吏的总督，在见到一些姓爱新觉罗的，看上去吊儿郎当的家伙时，也会恭恭敬敬地对其行礼，口称：“见过贝勒爷”，这里的贝勒究竟是何级别的官员呢？为何连从一品的总督也要行礼？
清朝作为古代发展到极致的中央集权专制王朝，它的官制也是古代封建王朝中，最为完善且最具代表性的，分为九品十八级，正一品往往虚设，从一品的总督基本上就已经是巅峰，那么为何总督见到贝勒也要表现得很尊敬呢？原因很简单，因为在九品十八级以外，还有着超脱于这官阶之上的皇室爵位。
贝勒正是皇室爵位中的第三级，全称应为“多罗贝勒”，这个皇室爵位天然就比官阶要高，所以哪怕是总督，见到了贝勒那也是得行礼的。满清在诞生初期，有“八和硕贝勒共议国政制”，由八位贝勒组成的会议，在一定程度上能够与皇权相抗衡，可见那个时候的贝勒是具有很大实权的。
不过在满清入关以后，贝勒渐渐就成为了一个不具备实权的虚爵，但是因为它早年间非常的尊贵，所以在人们的心中也确实是极其尊贵，所以统治者就将其定为了用来封赏的爵号，通过这种封爵，给为满清打天下立了汗马功劳的宗室子弟以崇高的地位，但是并不一定给其实权。
那么在清朝的时候，究竟是什么人才能够被封为“贝勒”呢？事实上成为贝勒的方式主要有三种，第1种就是恩封，也就是说由皇帝加恩赐封，不过恩封的对象群体是极其固定的，那就是皇帝本人的亲儿子们，如果皇帝对这个皇子感到满意，那么在皇子出生没多久以后，就会对其进行加封，并且爵位一步步上升，基本上到15岁的时候就可以成为贝勒了，随后就是亲王。
第2种就是功封，也就是皇亲宗室因为自己的功劳足够大，而被加封为贝勒，这通常是针对那一些血缘与皇帝较远的宗室来说，他们在一般情况下无法获得太高的晋身之阶，也就没有足够的动力去充实自己，于是很容易就会成为一班的纨绔子弟，有了“功封”的存在，这些宗室子弟也会因此而渴慕前去建功立业充实自己了。
第3种就是袭封，这也是清朝中后期大部分贝勒，之所以能够成为贝勒的途径，由于功封的贝勒爵位是可以带带传承的，所以清朝贝勒的数量一直在增多，而很少有减少，不过这一个“袭封”也有一些讲究在内，并不是说一个宗室因功被封为贝勒，他的所有儿子就都是贝勒了。
通常情况下，只有他的嫡长子能够继承这个贝勒之位，其他儿子就只能够当次一级的贝子，贝子的嫡长子继承贝子之位，其他儿子又是次一级的镇国公，以此类推，清朝的这个皇室爵位制度既保证了宗室们的生活优渥，同时也没有像明朝那样让宗室成为赋税的大患，还是有一定可取之处的。
