所谓的6AT、8AT、9AT是指液力机械变速箱（AT变速箱）中档位的数量，6AT是指变速箱中有六个前进档，8AT是指变速箱中有八个前进档，9AT是指变速箱中有九个前进档。它们的基本结构和工作原理都是一样的，区别就是内部齿轮组数量不同，档位越多齿轮组数量越多，能够组合出更多不同的传动比。
那么是不是变速箱的档位越多就越省油呢？严格来说，是的！设计多档位变速箱的初衷就是用来提高汽车的经济性，顺应节能减排的政策需求，以及降低发动机的排量，以减少缴纳排量税。
那么多档位变速箱是如何来降低汽车的油耗、提高其经济性的呢？
大家知道，发动机都有一个最经济的工作区间，只有让发动机处于这个转速区间时，汽车才能既有较好的动力性，又有较低的油耗。这一点从发动机的万有特性曲线上可以清楚的看出来。但是发动机的动力并不是直接传递到车轮上、驱动汽车行驶的，而是要经过变速箱重新分配后，再传递给车轮的。
这样变速箱的作用就非常重要了。它承接发动机的动力后，根据汽车行驶的实际需要，挂入合适的档位，将发动机的动力放大或者缩小，再经过驱动桥驱动车轮；同时把车轮上的阻力反馈给发动机，让发动机适时的调整自己的工况。一款优秀的变速箱，可以通过自身档位的切换，让发动机始终工作在最佳的工作区间，达到动力性最强、油耗最低的目的。
打一个比方来说，一个家庭就像一辆汽车，丈夫就像发动机，在外面挣钱，源源不断的给家庭提供资金；而妻子就像变速箱，把丈夫赚来的钱重新分配，用于家庭中的各项开支。如果妻子精明能干，精打细算，就会把资金分配的井井有条，既不会浪费也不会给丈夫很大的压力，家庭生活顺畅、幸福。但是如果遇到一个“败家娘们”呢？那肯定是生活一团糟，资金浪费严重，丈夫压力山大。所以有人说，成功男人背后都有一个伟大的女人。对于汽车来说，如果说发动机是汽车的心脏，那么变速箱就是汽车的大脑。
那么多档位究竟有什么好处呢？由于变速箱的主要作用是用来分配发动机的动力，档位越多，发动机的动力可以分配的更加精细，使发动机转速、变速箱档位、车速三者更加的协调。比如说某款车型，它搭载的发动机最佳工作区间是在1500~3000转/分钟。当汽车以100公里/小时的车速巡航时，如果是6AT变速箱，发动机的转速可能是2500转/分钟；如果是8AT变速箱，发动机的转速可能是2100转/分钟；如果是9AT变速箱，发动机的转速可能只有1800转/分钟。虽然都是在最佳工作区间内，但是显然转速越低越省油，并且在这个转速区间内动力都是足够的，使用6AT变速箱的车型，其实它的动力是过剩的，有一部分浪费掉了。
另外，多档位变速箱还有一些优点，比如说它的一档传动比更大，可以克服更大的阻力，汽车起步会更容易；最高档的传动比更小，使汽车在高速行驶时发动机转速更低；各档位的传动比级差较小，变速箱换挡后发动机转速变化较小，使换档更加平顺，换档顿挫感较小，驾乘舒适性增强；等等。这也是多档位变速箱应用越来越多的重要因素，而CVT无级变速箱，可以看做有无数多个档位，它的行驶平顺性更好，汽车油耗也更低，甚至会低于手动档车型。
还有一个促使多档位变速箱使用的因素，那就是节能减排的政策和对汽车油耗的限制，对于车企来说，开发一台多档位变速箱，比提高发动机的热效率容易多了。由于排量税的影响，现在汽车发动机的排量越来越小。一般来说，发动机的排量越大，它的动力性越好，最佳工作区间更宽泛，而小排量发动机的最佳工作区间相对较窄。比如一台大排量发动机的最佳工作区间在1200转/分~5000转/分之间，这样搭配一个四速的变速箱就可以了；现在换成了一个小排量涡轮增压发动机，最佳工作区间在2200转/分~3800转/分之间，这时如果还使用四速变速箱，发动机就会经常在非最大扭矩区间工作，汽车动力性、经济性就会很差；如果搭配一个六速或八速的变速箱，就可以很好的调整发动机的转速，让发动机在最佳的转速范围内工作。很多豪车，比如奔驰、宝马等，以前都使用直六、V8等大排量的发动机，搭载四速或五速变速箱；现在一般都使用2.0T、3.0T等小排量增压发动机，搭载的变速箱也变成了七速、八速甚至更高，就是这个道理。
当然，多档位变速箱也不全都是优点，它也有很多缺点，比如说变速箱的内部结构更加复杂，增加了故障的部位和概率；在行驶过程中需要频繁换档，变速箱的控制逻辑也更加复杂，内部动作频频，增加了零部件的磨损与消耗，降低零部件的使用寿命，会使变速箱故障率增大；变速箱的体积和重量增大，不利于汽车的减重，与汽车的轻量化发展趋势背道而驰；同时变速箱体积增大，会使发动机舱布置困难，占用其它元器件的空间；重量增大，会使汽车的轴荷分布不均衡，对汽车的操控性能有一定的影响。
所以，从理论上来说，变速箱的档位越多，越有利于汽车动力性和经济性的发挥，汽车也就会越省油。因此现在变速箱的档位越来越多是大势所趋，四速自动变速箱几乎绝迹了，六速自动变速箱是标配，八速、九速甚至十速变速箱也正在推广使用中，可以模拟出无数个档位的CVT变速箱更是大行其道。但是变速箱的档位越多也越复杂，很多情况下是技术过剩的。比如很多9AT变速箱，只有车速在120km/h时才能挂上9档，但我国的高速公路限速就是120km/h，这不是就是多余的吗？对于我们老百姓来说，一台的变速箱只要换挡干净利落、平顺没顿挫、有效降低油耗、简单可靠、皮实耐用、故障率低才是我们最需要的，在这方面6AT和8AT变速箱完全能够胜任。
