日常生活中，我们总是会把“橘子”打成“桔子”，冰心的散文《小桔灯》更是加深了我们的印象。
虽然现在《小桔灯》已经变成了《小橘灯》，不过还是有很多人用“桔子”来代指“橘子”，不知道大家有没有疑惑过，为什么可以这么指代呢？这俩是同一种东西吗？
从水果上来说，“桔子”和“橘子”就是同一种东西，没有什么所谓的皮薄皮厚、有籽无籽的区别。
从植物上来说，“桔”的读音是“jié”，指的是桔梗，多年生草本植物，花暗蓝色或暗紫白色；而“橘”的读音是“jú”，是芸香科柑橘属的一种水果，就是我们平时吃的橘子。
从汉字上来说，“桔”和“橘”的区别就更大了。
《说文解字》中，橘的释义是：果。出江南。从木矞声。居聿切。可以看出说的是橘子这种水果。在《尔雅·释天》中，橘还作为旧历十天干纪月中某月的名称，“月阳：月在甲曰毕，在乙曰橘，在丙曰修，在丁曰圉，在戊曰厉，在己曰则，在庚曰窒，在辛曰塞，在壬曰终，在癸曰极。”
而桔，也完全没有“橘子”的意思，它的本义就是桔梗药草，从人，吉声。在目前所存的韵书中，也都是说桔音“jie”，没有“ju”的读音。
那么，用桔来代指橘，是从什么时候开始的呢？
郦道元在《水经注》中提到了橘洲，其中，“湘水又北径南津城西，西对橘洲，或作吉学字，为南津州尾。”南宋大学士周必大在《平园续稿》中也有提到，“橘洲在湘江中，巨浸不能没，膏润宜橘，是以得名。橘，诀律切；吉，激质切，本作两音，比人混而为一。故郦道元注水经，橘洲或作吉字。近世伪传东坡录《橘传》，亦指为吉。”
也就是说，古代其实有用“吉”来指代的“橘”，一点都没有“桔”的戏份！那“吉”为什么后面又成了“桔”呢？
有学者认为，开始用“桔”来指代“橘”都是因为这个男人，明末清初诗人屈大均。
屈大均（1630—1696）汉族，广东番禺人
他曾经是个反清斗士，先后参加各种抗清斗争，均以失败告终，后来参与吴三桂的反清起义，感觉到吴三桂并不是为了恢复明朝，于是归隐广东。在广东期间，致力于对广东文献、方物、掌故的收集编纂，写了很多关于广东风情地貌的书，在《广东新语》一书中，就有用“桔”指代“橘”的用例。
也有学者认为，普遍用“桔”来表示“橘”是因为新文化运动发起的文化革新、文学革命。随后，在1922年8月发行的杂志《国语月刊的特刊：汉字改革号》中，也很多学者发表关于改革汉字、如何改革汉字以及汉字的弃留等问题的看法。1977年中国文字改革委员会发布了《第二次汉字简化方案（草案）》，其中就将“橘”简化为“桔”，并说明“中药桔梗的桔仍读 jié”。
现在来看，当时的简化方案bug颇多，这个方案很快也被废止了，1986年6月24日《国务院批转国家语言文字工作委员会关于废止〈第二次汉字简化方案（草案）〉和纠正社会用字混乱现象的请示的通知》中指出：“1977年12月20日发表的《第二次汉字简化方案（草案）》，自本通知下达之日起停止使用。”
