公元1840年，这一年处于满清王朝后期，这一年发生了第一次鸦片战争，西方列强敲开了古老封闭满清王朝的大门，1842年，清政府签订丧权辱国的《南京条约》，是我国近代史·半殖民地半封建社会的开端。
林则徐
英国发动鸦片战争道光二十年（1840）五月二十九日，英国军舰封锁广州珠江口，第一次鸦片战争正式爆发。林则徐广州禁烟的消息传到英国后，英国内阁召开会议，决定发动侵华战争。同时，英国伦敦、曼彻斯特、利物浦、里兹、格拉斯哥、布里斯特等大城市商会纷纷要求政府采取坚决有力的行动。著名鸦片贩子查顿上书外交大臣帕麦斯顿，提出详细的作战计划。英国女王维多利亚在议会发表演说，声称禁烟事件使英国利益蒙受损失，英王尊严受到影响。英国政府任命曾任印度总督、英国好望角舰队总司令的乔治·懿律和驻华商务监督查理·义律为正副全权代表，负责对清朝进行军事和外交讹诈。道光二十年三月，英国议会经过三天辩论，以九票多数通过支付军费案，建立起一支由四十八只舰船、五百四十门大炮、四千名士兵组成的“东方远征军”，以乔治·懿律为总司令、伯麦为海军司令、布尔利为陆军司令。计划第一步封锁珠江口，然后占据舟山群岛，进而北上天津，胁迫清政府接受赔偿烟款、割让岛屿、开埠通商、协定关税、领事裁判权等一系列侵略要求，如得不到满足，就进一步扩大侵略战争。五月二十二日，英国军舰齐集澳门，二十三日，伯麦宣布自本月二十九日起封锁广州。是时，林则徐已任两广总督，大力整军经武，在虎门、横档两岛横亘木排、铁链，添置炮台、战船，购买西洋大炮，还招募当地渔民、疍户五千余人编为水勇，宣布如英军兵船一进内河，许以人人持痛杀。懿律等见广州防备严密，遂率军北上，六月初三日炮击厦门，又为闽浙总督邓廷桢率金沙兵备道刘曜春督师击退，不久，兵犯浙江。鸦片战争林则徐被革职道光二十年（1840）九月初八，道光帝诏革林则徐、邓廷桢职，着交部分别严加议处，林则徐留粤备查问差委。二十五日，林则徐接到革职上谕。在此之前，林则徐已屡遭皇帝申斥，被迫自请处分，但仍密切注视着战争全局。他一方面继续大力加强广东海防，一方面派人到定海一带密探敌情，并数次上奏朝廷，指出定海英军“病死者甚多”，补给困难，已处于“进退维谷之势”，不但“伙食无多”，“即炮子火药，亦不能日久支持”。因此，他主张利用民心民力，组织、奖励军民杀敌。还建议，趁定海英军招诱居民回城之际，将兵勇扮做乡民，隐藏于定海城乡各处，“约期动手，杀之将如鸡狗”。对林则徐的正确意见，道光帝等不但不予采纳，反而急不可待地将其革职。
